Située au centre géographique de l'Amérique du Nord, la rivière Rouge est un grand cours d'eau à méandres dont le chenal s’étend sur 880 kilomètres. Le débit de cette rivière est extrêmement variable. À certains endroits, les débits ont varié d’un extrême à l’autre, allant de 0,03 mètre cube par seconde à 3750 mètres cubes par seconde lors de crues importantes. Cependant, l'écoulement de cette rivière est généralement lent, ce qui fait qu'elle ne creuse pas de lit très profond.